Кто же он такой но самом деле, этот маленький, компактный, веселый дьяволенок? История Джек Рассел терьера (он же Парсон Рассел терьер) является смесью легенд и реальности. Где кончается легенда и начинается истина - до сих пор остается предметом спора среди любителей породы.

Начнем с фактов. Один из важных моментов заключается в том, что терьеро-подобные собаки в Европе существовали, по крайней мере, с 6 века, а на Британских островах - возможно, еще раньше. Англию можно считать родиной терьеров. Аристократы дарили друг другу терьеров, которые очень ценились, как ловцы грызунов, из-за большого наличия крыс и мышей в сырых подземельях и подвалах домов. Основной функцией этих собачек был контроль за популяциями грызунов и охрана запасов хозяина. На фермах, где разводили домашнюю птицу, терьеров использовал и для охоты на хищников - лис и барсуков. Для того, чтобы справляться с поставленной задачей, терьер должен был обладать рядом специальных характеристик: небольшой размер, проворный, смелый, чтобы идти за зверем в нору, грозный, чтобы загрызть при необходимости жертву.

Название «терьер» происходит от латинского слова «терра», что означает «земля». За свои уникальные способности работать под землей, в норе, терьеров называли «земляными» собаками.

Внешний вид у древних терьеров очень сильно варьировался, однако общими чертами были небольшой размер, позволяющий пролезть в лисью нору, грубая шерсть и необрезанный хвост. Из-за того, что все терьеры были рабочими собаками (термин «рабочая собака» означает чисто утилитарное использование собак данной породы для каких-либо нужд человека, будь то охота, охрана, выпас скота), их экстерьеру не уделялось должного внимания. Среди терьеров не встречались вовсе или были очень редки терьеры белого цвета, так как охотники связывали этот цвет с наличием врожденных пороков собаки, таких, как глухота или бесплодие.

Вы спросите, а откуда же тогда взялись эти рабочие терьеры преобладающего белого цвета? Одна из самых распространенных версий приводится почти во всех книгах о Рассел терьерах. Она заключается в том, что в 1700-е годы стала очень популярна охота на лис, как одно из развлечений знати. В охоте использовались своры гончих, задачей которых было догнать и убить зверя. Однако, если лиса забивалась в нору, вытащить ее оттуда гончие не могли. И тут на подмогу приходили терьеры, которые залезали в нору и выгоняли хищника оттуда. Чтобы гончие не перепутали терьера со зверем, и не убили его, якобы стали культивировать в терьерах белый цвет. Действительно, такие трагедии иногда случались на охоте. Однако, белый терьер после похода в нору тоже становится грязного цвета и задача гончих различить зверя по запаху, а не по цвету. Поэтому теория о том, что белые терьеры появились благодаря популярности охоты с гончими на лис, при ближайшем рассмотрении кажется несколько сомнительной.

Существует и другая версия. Англия середины 18 столетия отличалась кровожадностью нравов. Публике нравился спорт или представления, на которых проливалась кровь, звери калечились или погибали. Чего стоили собачьи бои, бои собак с быками, обезьянами и даже с человеком! В этих боях использовали бульдогов, которые являлись самим воплощением дьявола, бесстрашные, кровожадные, сильные. Терьеры участвовали в других массовых зрелищах - убийство крыс и травля барсуков. Эти отвратительные «игры» были очень популярны, особенно среди бедноты. В барсучьих «играх» барсук помещался в бочку, откуда его должен был вытащить терьер. Победителем становилась собака, которая в течение определенного времени вытаскивала барсука наибольшее количество раз.

Убийство крыс происходило на дне небольшой ямы, куда выпускалась масса грызунов и терьеры. Тот из них, кто убьет большее число крыс, побеждал. Такие забавы требовали от терьеров не только силы и смелости, но еще и резвости и выносливости. Однако, британские терьеры не обладали достаточной жестокостью и силой, чтобы справляться с поставленными задачами. Чтобы придать терьерам необходимые качества, их скрещивали с бультерьерами, в результате получились быстрые, сообразительные собаки с хваткой и жестокостью бультерьера. Среди бультерьеров был распространен белый или пятнистый окрас. Вполне вероятно, что именно это скрещивание и привело к появлению у терьера преимущественно белого окраса.

Каких только кровей не примешивали терьерам того времени. Для придания агрессивности и жестокости - бультерьера, для большей скорости - борзых, для усиления обоняния и придания более трубного голоса - биглей, для большей смышлености - корги. Таким образом, терьер был типом собаки, а не породой как таковой.