Исследователи сравнили спонтанные реакции собак на преднамеренное и непреднамеренное поведение человека и оказалось, что собаки реагировали по-разному в зависимости от условий.

За нашу долгую совместную историю собаки выработали целый ряд навыков, позволяющих им сближаться с людьми. Их способность понимать действия человека, демонстрируемая командой "сидеть", "лежать" и "переворачиваться", является лишь одним из таких навыков. Но понимают ли собаки намерения человека или просто реагируют на результат, остается неясным. Способность распознавать намерения другого человека - или хотя бы представлять их - является основным компонентом теории разума, способность приписывать ментальные состояния себе и другим, которая долгое время считалась уникально человеческой. Есть ли у собак этот основной компонент теории разума - способность отличать что-то, сделанное намеренно, от чего-то, сделанного случайно?

Чтобы прийти к своим выводам, исследователи провели эксперимент, используя парадигму "не могут или не желают". Это работает путем изучения того, по-разному ли испытуемые реагируют на человека-экспериментатора, который либо намеренно (условие не желают), либо непреднамеренно (условие не могут) удерживает от них вознаграждение. Несмотря на то, что это устоявшаяся парадигма в исследованиях познания человека и животных, парадигма "не могут или не желают" никогда ранее не использовалась для исследования собак.

В эксперименте участвовала 51 собака, каждая из которых была протестирована в трех условиях. В каждом условии собака была отделена от человека-экспериментатора прозрачным барьером. Основная ситуация заключалась в том, что экспериментатор кормил собаку кусочками собачьего корма через щель в барьере. В условии "не желают" экспериментатор внезапно вынимал вознаграждение через щель в барьере и клал его перед собой. В условии "не могут - неуклюжий" экспериментатор подносил вознаграждение к щели в барьере и "пытался" передать его через щель, но затем "случайно" ронял его. В условии "не могут - блокированный" экспериментатор снова пытался дать собаке награду, но не смог этого сделать, потому что щель в барьере была заблокирована. Во всех случаях награда оставалась на стороне испытателя.

"Если собаки действительно способны приписывать людям намерение в действии, - говорит доктор Джулиана Брауэр, - мы ожидаем, что они будут проявлять разные реакции в состоянии "не желают" по сравнению с двумя "не могут" условиями. Как оказалось, это именно то, что мы наблюдали".

Основным поведением, измеренным исследователями, было время, в течение которого собаки ждали, прежде чем приблизиться к награде, в которой им было отказано. Исследователи предсказали, что, если собаки способны распознавать намерения человека, они будут ждать дольше, прежде чем приблизиться к награде в состоянии нежелания, когда они не должны были получать награду, чем в двух невозможных условиях, в которых награда, по сути, предназначалась для них.

Собаки не только дольше ждали в состоянии нежелания, чем в состоянии неспособности, они также с большей вероятностью садились или ложились - действия, часто интерпретируемые как умиротворяющее поведение, - и перестали вилять хвостами.

"Собаки в нашем исследовании явно ведут себя по-разному в зависимости от того, были ли действия человека в экспериментах преднамеренными или непреднамеренными", - говорит Бритта Шюнеманн, первый автор исследования. "Это говорит о том, что собаки действительно могут распознавать намерения людей в действии", - говорит Ханес Ракоци из Геттингенского университета.

Команда признает, что их выводы могут быть встречены со скептицизмом и что необходимы дальнейшие исследования для рассмотрения альтернативных объяснений, таких как поведенческие сигналы со стороны экспериментаторов или передача знаний от предыдущей дрессировки собак.

"Тем не менее, полученные результаты представляют собой важные первоначальные доказательства того, что собаки могут обладать по крайней мере одним аспектом Теории разума: способностью распознавать намерение в действии".