После 14 000 лет одомашнивания собаки обладают теми же когнитивными способностями, что и дети.

Вы знаете, что ваша собака понимает суть ваших действий, когда вы указываете на нее и говорите: "Найди мяч", и она тут же бежит к нему. Это умение понимать жесты человека может показаться непримечательным, но это сложная когнитивная способность, которая редко встречается в животном мире. Новое исследование, в котором сравниваются щенки собак и воспитанные человеком щенки волков, дает некоторые подсказки о том, как появились необычные способности собак к пониманию жестов людей.

Умение понимать человеческие жесты может показаться непримечательным, но это сложная когнитивная способность, которая редко встречается в животном мире. Наши ближайшие родственники, шимпанзе, не могут этого делать. И ближайший родственник собак, волк, тоже не может, согласно новому исследованию Университета Дьюка, опубликованному 12 июля в журнале Current Biology.

Более 14 000 лет общения с нами привели к любопытной вещи в сознании собак. Они обладают так называемой "теорией разума", или умственными способностями, позволяющими им угадывать мысли и чувства человека в некоторых ситуациях.

Исследование, в котором сравнивались 44 щенка собаки и 37 щенков волка в возрасте от 5 до 18 недель, подтверждает идею о том, что одомашнивание изменило не только внешний вид собак, но и их ум.

В Научном центре дикой природы в Миннесоте щенков волка сначала генетически тестировали, чтобы убедиться, что они не являются гибридами волка и собаки. Затем волчьих щенков вырастили в окружении людей. Их кормили из рук, каждую ночь они спали в кроватях своих воспитателей и получали практически круглосуточный уход со стороны человека уже через несколько дней после рождения. В отличие от них, щенки собак из организации Canine Companions for Independence жили со своей матерью и однопометниками и имели меньше контактов с людьми.

Затем собачьи щенки были протестированы. В одном из тестов исследователи спрятали лакомство в одной из двух мисок, а затем дали каждой собаке или щенку волка подсказку, которая должна была помочь им найти еду. В одних испытаниях исследователи указывали и смотрели в ту сторону, где было спрятано угощение. В других они клали небольшой деревянный брусок рядом с нужным местом - жестом, который щенки никогда раньше не видели, - чтобы показать им, где спрятано лакомство.

Результаты были поразительными. Даже без специального обучения щенки собак в возрасте восьми недель понимали, куда нужно идти, и в два раза чаще оказывались правы, чем щенки волков того же возраста, которые проводили гораздо больше времени в окружении людей.

Семнадцать из 31 щенков собаки неизменно шли к нужной миске. В отличие от этого, ни один из 26 воспитанных человеком щенков волка не справился с задачей лучше, чем случайное угадывание. Контрольные испытания показали, что щенки не просто вынюхивали еду.

Что еще более впечатляет, многие щенки собак правильно угадали с первого раза. Абсолютно никакого обучения не требуется. Они просто поняли.

Дело не в том, какой вид "умнее", - говорит первый автор исследования Ханна Саломонс, докторант из лаборатории Брайана Хэйра в Дьюке. Щенки собак и щенки волков оказались одинаково успешными в тестах на другие когнитивные способности, такие как память или контроль двигательных импульсов, который включал в себя обход прозрачных препятствий для получения пищи.

И только когда дело дошло до умения щенков понимать людей, различия стали очевидны.

"Есть много разных способов быть умным", - сказал Саломонс. "Животные развивают познание таким образом, чтобы помочь им преуспеть в любой среде, в которой они живут".

Другие тесты показали, что вероятность того, что щенки собаки подойдут к незнакомцу, в 30 раз выше, чем у щенков волка.

"Щенки собак, с которыми мы работали, если вы входите в их вольер, собираются вокруг, хотят залезть на вас и лизнуть в лицо, в то время как большинство щенков волка убегают в угол и прячутся", - сказал Саломонс.

А когда щенкам волка предлагали еду в контейнере, который был запечатан так, что они больше не могли его достать, они обычно пытались решить проблему самостоятельно, в то время как щенки собаки больше времени обращались за помощью к людям, глядя им в глаза, как бы говоря: "Я застрял, вы можете это исправить?".

Старший автор исследования Брайан Хэйр говорит, что исследование представляет собой одно из самых убедительных доказательств того, что стало известно как "гипотеза одомашнивания".

Где-то между 12 000 и 40 000 лет назад, задолго до того, как собаки научились приносить, у них был общий предок с волками. Как эти ненавистные хищники превратились в лучшего друга человека, до сих пор остается загадкой. Но одна из теорий гласит, что когда люди и волки впервые встретились, только самые дружелюбные волки были терпимы и подходили достаточно близко, чтобы полакомиться остатками пищи человека, а не убегать. В то время как более пугливые и угрюмые волки могли остаться голодными, более дружелюбные выживали и передавали гены, которые делали их менее пугливыми или агрессивными по отношению к людям.

Согласно теории, это продолжалось из поколения в поколение, пока потомки волков не стали мастерами в определении намерений людей, с которыми они общались, расшифровывая их жесты и социальные сигналы.

"Это исследование действительно подтверждает доказательства того, что социальный гений собак является продуктом одомашнивания", - сказал Хэйр, профессор эволюционной антропологии в Дьюке.

Именно эта способность делает собак такими замечательными служебными животными, говорит Хэйр. "Это то, к чему они действительно готовы с рождения".

Как и человеческие младенцы, щенки собак интуитивно понимают, что когда человек показывает на них пальцем, он пытается им что-то сказать, в то время как щенки волка этого не делают.

"Мы думаем, что это указывает на действительно важный элемент социального познания, который заключается в том, что другие пытаются тебе помочь", - сказал Хэйр.

"Собаки рождаются с этой врожденной способностью понимать, что мы общаемся с ними и пытаемся сотрудничать с ними", - сказал Саломонс.